Ukraina menggunakan drone yang dimodifikasi sendiri untuk menyerang pangkalan Rusia

Ukraina selama berbulan-bulan telah meminta rudal jarak jauh dan drone dari sekutu Baratnya, tetapi AS dan Eropa sejauh ini menolak untuk memenuhi permintaan tersebut karena khawatir mereka akan digunakan untuk menyerang di dalam Rusia. Tanpa sumber daya tambahan untuk membangun kemampuan jarak jauhnya, Ukraina mungkin perlu terus bergantung pada drone yang dimodifikasi — dan Moskow sekarang kemungkinan sedang berusaha melacaknya.

“Faktor kunci keberhasilan adalah kejutan. Rusia tidak mengharapkan hal semacam ini, ”kata salah satu individu, yang bekerja dengan pemerintah Ukraina. “Sekarang mereka akan bersiap.” Orang Ukraina, dan orang kedua yang mengetahui masalah ini, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas operasi sensitif.

Serangan itu menewaskan tiga tentara Rusia dan merusak dua pesawat, pemerintah Rusia mengakui minggu ini, meskipun tidak menjelaskan apa yang menyebabkan kerusakan itu. Teknologi di pesawat itu buatan Ukraina dan tidak disediakan oleh AS atau negara Barat lainnya, kata orang-orang itu.

Kementerian Pertahanan Inggris dinilai minggu ini bahwa serangan itu merusak dua pembom berat Tu-95 di pangkalan udara Engels, mencatat “jika Rusia menilai insiden itu sebagai serangan yang disengaja, itu mungkin akan menganggapnya sebagai beberapa kegagalan perlindungan pasukan yang paling strategis dan signifikan sejak invasi ke Ukraina.”

Dewan Keamanan Nasional menolak berkomentar, begitu pula Kementerian Pertahanan Ukraina.

Ukraina belum bertanggung jawab atas serangan itu. Tetapi penasihat presiden Ukraina Mykhailo Podolyak tampaknya mengejek Moskow di sebuah posting Twitter setelah serangan itu. “Jika sesuatu diluncurkan ke wilayah udara negara lain, cepat atau lambat benda terbang tak dikenal akan kembali ke titik keberangkatan,” cuitnya. “Bumi itu bulat.”

Menteri Pertahanan Lloyd Austin berbicara dengan Menteri Pertahanan Ukraina Olekseii Reznikov beberapa jam setelah serangan Senin, menurut DoD pembacaan panggilan. Juru bicara Pentagon Sabrina Singh tidak akan mengkonfirmasi isi percakapan tetapi mengatakan Ukraina “membuat keputusan di lapangan dalam hal penargetan ketika mereka melakukan operasi. Apa yang kami berikan adalah bantuan keamanan, jadi tidak, kami belum tentu diberi tahu atau mengetahui adanya serangan.”

Serangan minggu ini bukan pertama kalinya teknologi Ukraina yang diproduksi di dalam negeri telah mencapai target utama Rusia. Pada bulan April, Ukraina meluncurkan misil Neptune ke kapal penjelajah Rusia Moskva saat beroperasi di Laut Hitam. Serangan itu memaksa Armada Laut Hitam Rusia untuk beroperasi lebih jauh dari pantai sambil menahan kapal lain di pelabuhan karena takut kehilangan lebih banyak aset.

Produsen senjata milik negara Ukroboronprom telah mengatakan selama berbulan-bulan bahwa mereka sedang mengerjakan program drone dengan jangkauan lebih dari 600 mil, tanpa mengungkapkan detail tentang proyek tersebut. Pada bulan Oktober, perusahaan memposting di Facebook bahwa mereka “melakukan sentuhan akhir untuk yang satu ini”.

Kyiv telah berhasil menyebabkan kerusakan serius bahkan tanpa drone dan amunisi jarak jauh. Pada bulan Agustus, beberapa ledakan di pangkalan udara terbesar Rusia di Krimea menyebabkan kerusakan yang signifikan, dengan foto-foto satelit menunjukkan landasan berserakan dengan sekam terbakar dari setidaknya delapan pesawat tempur hancur atau rusak berat dalam serangan itu.

Dua bulan kemudian, beberapa kapal kecil tanpa awak menyerang kapal angkatan laut Rusia yang berlabuh di pelabuhan kota, menyebabkan kerusakan minimal tetapi menimbulkan ketakutan baru di Kremlin bahwa armada mereka selalu dalam bahaya.

Dan pada bulan November, sejumlah drone Ukraina yang lebih kecil menargetkan markas armada di Sevastopol di Krimea yang diduduki, merusak bangunan tersebut.

Lara Seligman dan Alexander Ward berkontribusi pada laporan ini.