Restoran Brussel berjuang untuk bertahan hidup – lagi – POLITICO

Krisis energi yang melumpuhkan di Eropa menghantam suasana restoran yang ramai di Brussel, memaksa pemilik untuk mencari solusi kreatif agar tetap bertahan dan menekan pemerintah untuk memberikan dukungan keuangan.

Sekelompok restoran Brussel meluncurkan inisiatif “Brussels in the Dark”, di mana mereka menyajikan makanan tanpa menggunakan energi untuk menarik perhatian pemerintah dan publik terhadap meroketnya harga, yang menyebabkan gejolak bagi usaha kecil.

Yang lain telah mengubah menu dan mengurangi staf, saat mereka berjuang untuk bertahan dari krisis energi yang dipicu oleh perang Presiden Rusia Vladimir Putin di Ukraina – tepat setelah industri itu dihancurkan oleh penguncian COVID yang ketat selama lebih dari setahun.

“Setiap hari saya membayar hutang krisis korona dan sekarang saya harus berurusan dengan krisis energi,” kata salah satu pendiri Brussels in the Dark, Pierre Millour, yang mengelola restoran Liesse yang trendi di St. Gilles. Millour menambahkan bahwa dia terkadang berpikir untuk menutup, yang terpaksa dilakukan oleh beberapa toko roti dan toko.

Federasi Horeca, yang mewakili 300.000 orang Belgia yang bekerja di industri perhotelan, menyerukan pengurangan kontribusi jaminan sosial untuk bisnis mereka pada tahun 2023, penurunan sementara PPN menjadi 6 persen untuk tiga kuartal berikutnya dan pencairan bantuan yang lebih cepat.

Selimut bertahan hidup

Sementara itu, kota Brussel memiliki tawaran lain: selimut.

Benoit Hellings, anggota dewan untuk iklim dari Partai Hijau, mengatakan kepada POLITICO bahwa kota tersebut meluncurkan proyek percontohan ini pada bulan Desember, mendistribusikan 600 berawan — begitu mereka menyebut selimut yang diproduksi secara lokal dan berkelanjutan — ke kafe, restoran, dan hotel dengan teras luar ruangan, dalam upaya membantu mereka mengurangi pemanasan luar ruangan.

Idenya adalah untuk menciptakan sesuatu yang “positif” mengingat krisis iklim dan perang di Ukraina, katanya, dengan tujuan untuk “memastikan kita dapat minum di luar tanpa merusak iklim dan sekaligus menghemat energi.”

Jika proyek ini sukses setelah tahap uji coba yang berakhir pada Maret, proyek itu akan diperluas “secara besar-besaran untuk musim dingin mendatang,” kata Hellings menjelang peluncuran. Dia mengklaim bahwa mereka yang menggunakan pemanas luar ruangan dapat menghemat banyak energi tergantung pada kontrak energinya.

Tapi tidak jelas berapa banyak tempat yang benar-benar menggunakan pemanas luar ruangan, aku Hellings. Berdasarkan penelitian POLITICO yang dilakukan di sekitar tempat sepulang kerja favorit lembaga UE, Place du Luxembourg, banyak tempat yang secara teoritis memiliki pemanas luar ruangan, tidak menggunakannya.

Beberapa pemilik restoran di seluruh Brussel sangat marah atas inisiatif selimut kota, dengan Mano de Robeano dari Le Petit Mercado di St Gilles – yang istri dan salah satu pemiliknya Pia Renaudat adalah salah satu pendiri Brussel dalam Gelap – menyebutnya “penghinaan bagi orang yang bekerja di restoran.”

Biaya energi tiga kali lebih tinggi dari biasanya, kata de Robeano dan yang lainnya, dan fakta bahwa pengeluaran terbesar berasal dari dapur menunjukkan betapa “terputusnya” politisi saat mengusulkan inisiatif seperti membagikan selimut, tambahnya.

Georgios Kyriakakos, manajer La Pizza è Bella Cocktail, sebuah restoran Italia di Place de Londres, menyoroti masalah lain: lebih sedikit pelanggan.

“Bukan hanya kami yang memiliki tagihan lebih tinggi, pelanggan kami [do] juga, sehingga mereka tidak memiliki terlalu banyak uang untuk dibelanjakan di luar,” ujarnya, menunjukkan lingkaran setan bagi sektor perhotelan.

Kreativitas untuk energi

Namun alih-alih menyerah, beberapa pemilik restoran justru semakin kreatif berjuang untuk bertahan hidup.

Alessandro Miranda, yang menjalankan sebuah restoran yang dinamai sesuai nama keluarganya di Châtelain, telah menyesuaikan menu tersebut dengan harga energi yang tinggi dengan apa yang disebut teknik memasak dingin, untuk menghindari penggunaan listrik sebanyak mungkin. Menunya sekarang termasuk tartare rusa, menampilkan variasi daging mentah dan sayuran mentah, direndam dengan garam, cuka, gula, dan rempah-rempah.

“Sebagai koki, saya menantang diri sendiri untuk mengeksplorasi cara memasak baru yang lebih berkelanjutan,” kata Miranda, yang ingin memberikan kontribusi “aktif” untuk melawan krisis energi.

Millour dari Liesse menjelaskan bahwa karena meningkatnya biaya energi, dia harus mengurangi pengeluaran untuk staf, dan selama beberapa bulan menjalankan restoran sendiri satu hari dalam seminggu.

Terong di atap

Sementara itu, pemerintah daerah Brussel berencana memberikan dukungan keuangan untuk sektor-sektor yang paling terkena dampak krisis energi – belum.

Barbara Trachte, sekretaris negara bagian Brussels untuk transisi ekonomi, dari partai Ecolo yang sadar iklim berbahasa Prancis, berkata, “Kami bekerja untuk membantu perekonomian di Brussel.”

Rencananya, katanya, adalah untuk memberikan dukungan kepada industri yang paling dirugikan oleh melonjaknya harga energi, seperti yang diidentifikasi dalam studi Juli, termasuk sektor perhotelan. Ini termasuk subsidi dari anggaran €117 juta untuk menutupi 30 persen dari “biaya tambahan” berdasarkan perbandingan tagihan tahun ini dengan tahun 2021.

Langkah-langkah seperti pinjaman “Energy&Reno” — yang bertujuan untuk mengurangi konsumsi energi usaha kecil — akan membantu mempercepat transisi energi dalam jangka panjang, tambah Trachte.

Dukungan harus tersedia mulai awal 2023, tetapi politisi oposisi seperti Gilles Verstraeten dari partai nasionalis Flemish N-VA, mengeluh bahwa detailnya tidak jelas dan dukungan datang terlambat.

Sementara itu, Millour mengkhawatirkan yang terburuk.

Tanpa dukungan mendesak, katanya, dunia kuliner Brussel hanya akan menjadi “moussakas di luar musim yang dikirim oleh pengendara sepeda motor atau restoran yang tidak dibayar yang membuat terong di atap rumah mereka dan menjualnya seharga €100.”

Daniela De Lorenzo berkontribusi melaporkan.