Militer menembak jatuh ‘objek ketinggian’ di atas Alaska

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan pada hari Jumat bahwa objek tersebut terbang pada ketinggian 40.000 kaki “dan merupakan ancaman yang masuk akal bagi keselamatan penerbangan sipil.” Presiden Joe Biden, mengikuti rekomendasi Pentagon, memerintahkan agar objek tersebut ditembak jatuh.

Kirby mengatakan objek itu jauh lebih kecil daripada balon mata-mata China — kira-kira “seukuran mobil kecil” dibandingkan dengan balon China “seukuran dua atau tiga bus”.

Objek itu terlihat Kamis malam dan presiden diberi pengarahan segera setelah itu. Menurut seorang pejabat militer senior, militer mengambil objek tersebut menggunakan radar berbasis darat dan jet tempur F-35 untuk mengamatinya.

Pada hari Jumat, Komando Utara AS pada hari Jumat mengirimkan dua jet tempur F-22 untuk mencegat objek tersebut di bagian timur laut Alaska, dekat Kanada. Itu ditembak jatuh sekitar pukul 13:45 waktu bagian Timur. Upaya sedang dilakukan untuk memulihkan puing-puing yang jatuh ke wilayah beku perairan teritorial.

Berbicara kepada wartawan di Pentagon, juru bicara Brigjen. Jenderal Patrick Ryder mengatakan setelah militer menentukan bahwa objek itu tidak berawak, salah satu dari dua jet F-22 menembakkan rudal Sidewinder untuk menjatuhkannya. Itu adalah jenis jet dan misil yang sama yang menjatuhkan balon mata-mata Sabtu lalu.

Seorang pejabat senior administrasi, yang juga meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa setelah militer menemukan apa pun yang tersisa dari objek tersebut, identifikasi yang lebih baik mungkin dilakukan. “Mereka perlu melihatnya dari dekat, itu sangat kecil. Kami akan mendapatkan lebih banyak kejelasan.”

Baik Kirby maupun Ryder tidak berani menebak benda apa itu, atau siapa yang meluncurkannya. “Kami tidak memiliki informasi apapun yang akan mengkonfirmasi tujuan yang dinyatakan untuk objek ini,” kata Kirby.

Kirby mengatakan alasan utama Biden memerintahkan militer untuk menembak jatuh objek tersebut “adalah masalah keamanan penerbangan”. Balon mata-mata China minggu lalu terbang jauh lebih tinggi, sekitar 60.000 kaki, jauh di atas ketinggian untuk lalu lintas udara komersial.

Kirby menekankan perbedaan antara objek ini dan balon China, mencatat berulang kali ukuran yang lebih kecil dari objek baru dan berada di atas air ketika Biden memerintahkan untuk menembak jatuh. Presiden menghadapi kritik dari Partai Republik dan Demokrat atas keterlambatan menembak jatuh balon China, yang terbang di atas Kanada dan AS selama seminggu sebelum jet tempur menembak jatuh di atas air.

Pada hari Jumat, Sen. Dan Sullivan (R-Alaska) memuji militer untuk mengambil tindakan cepat.

“Seperti yang telah saya lakukan selama seminggu terakhir, termasuk dalam pengarahan rahasia dengan pejabat senior Pentagon kemarin, saya sangat mendorong Cmdr NORTHCOM pagi ini untuk menembak jatuh intrusi tak dikenal terbaru ini ke ruang udara Alaska. Saya memuji mereka karena melakukannya hari ini.”

Pada hari Jumat, pemerintahan Biden meluncurkan pembalasan resmi pertamanya terhadap Beijing karena mengirim balon mata-mata di atas wilayah AS, menambahkan enam perusahaan kedirgantaraan China ke daftar hitam komersial atas dukungan mereka terhadap program pengawasan pemerintah.

Departemen Perdagangan mengumumkan bahwa perusahaan AS akan dilarang melakukan bisnis dengan enam perusahaan yang terdaftar kecuali mereka menerima lisensi khusus.

Perusahaan China ditampar dengan penunjukan “atas dukungan mereka terhadap upaya modernisasi militer China, khususnya program kedirgantaraan Tentara Pembebasan Rakyat termasuk kapal udara dan balon serta bahan dan komponen terkait,” kata Departemen Perdagangan dalam sebuah pernyataan. Badan tersebut mencatat bahwa Tentara Pembebasan Rakyat menggunakan balon ketinggian “untuk kegiatan intelijen dan pengintaian.”

Kirby pada hari Jumat membela keputusan menunggu untuk menembak jatuh balon mata-mata China, dengan mengatakan Pentagon mengetahui jalur penerbangan dasar pesawat itu dan mampu “secara signifikan membatasi kemampuan intelijen apa pun yang dapat diperoleh China dari balon.”

Dia mengatakan informasi yang diperoleh dari pengawasan balon tidak memberikan wawasan untuk deteksi dan pelacakan objek baru pada hari Jumat.

“Saat ini, yang bisa saya katakan adalah tampaknya tidak memiliki kemampuan untuk bermanuver secara mandiri,” kata Kirby. “Kami akan mencoba pemulihan dan melihat apa yang dapat kami pelajari lebih lanjut.”

Alexander Ward, Lara Seligman dan Gavin Bade berkontribusi pada laporan ini.