‘Ini bukan saat untuk memperlambat:’ AS mengatakan Ukraina membuat keuntungan baru

Keuntungan datang karena sekutu AS dan Barat secara drastis meningkatkan dukungan untuk Kyiv menjelang serangan balasan musim semi yang diharapkan. Menteri Pertahanan Lloyd Austin menyinggung operasi yang akan datang minggu lalu setelah pertemuan para menteri pertahanan di Pangkalan Udara Ramstein, Jerman, mencatat bahwa sekaranglah waktunya bagi Barat untuk menyediakan senjata tambahan dan pelatihan yang dibutuhkan Ukraina untuk menembus garis pertahanan Rusia.

“Kami memiliki jendela peluang di sini, Anda tahu, antara sekarang dan musim semi ketika mereka memulai operasi mereka, serangan balasan mereka,” kata Austin pada hari Jumat setelah mengumumkan paket bantuan senilai $2,5 miliar yang mencakup tambahan kendaraan lapis baja dan artileri. “Itu bukan waktu yang lama, dan kita harus menyatukan kemampuan yang tepat.”

Paket baru itu termasuk 59 Kendaraan Tempur Bradley — selain 50 yang disediakan dalam tahap sebelumnya — 90 kendaraan tempur lapis baja Stryker, 53 kendaraan tahan ranjau, 350 Humvee, serta pertahanan udara tambahan, misil, dan artileri.

Pada saat yang sama, Pentagon telah memulai pelatihan besar-besaran pasukan Ukraina tentang taktik lanjutan di pangkalan AS di Jerman. Pelatihan itu akan meningkatkan keterampilan bertarung mereka saat perang memasuki fase baru, kata para pejabat.

“Ini bukan saat untuk memperlambat dalam hal mendukung Ukraina dalam pertahanan mereka,” kata pejabat militer senior itu.

Keuntungan di dekat Kreminna juga datang karena pejabat Ukraina membunyikan alarm tentang Rusia meletakkan dasar untuk kampanye baru besar-besaran di musim semi. Militer Ukraina baru-baru ini melaporkan melihat peningkatan pergerakan pasukan, peralatan militer, dan amunisi Rusia di wilayah Luhansk.

Kreminna adalah salah satu kota di sepanjang garis pertahanan Svatove-Kreminna Rusia, kata Michael Kofman, direktur program penelitian di Program Studi Rusia CNA. Mengambil Kreminna akan menjadi langkah penting untuk kemajuan lebih lanjut ke Luhansk, katanya.

“Merebut Kreminna akan menempatkan pasukan Ukraina di jalur yang mengancam Rubizhne, dan memberikan salah satu potensi sumbu kemajuan menuju Starobilsk, pusat logistik Rusia yang penting,” katanya kepada POLITICO.

Pertempuran di sekitar Kreminna merupakan kelanjutan dari serangan balasan Ukraina yang dimulai pada musim gugur, ketika pasukan Kyiv menyapu wilayah Kharkiv timur laut negara itu. Sekarang, tentara Ukraina telah berbelok ke selatan untuk fokus pada Luhansk, tetapi menghadapi perlawanan keras saat pasukan Rusia menggali di sana.

Moskow dalam beberapa pekan terakhir mengirim puluhan ribu pasukan pengganti untuk memperkuat garis depan mereka setelah menderita banyak korban, terutama di daerah sekitar kota Bakhmut di wilayah Donetsk tengah, kata pejabat itu.

Pasukan baru tidak harus tiba dalam unit-unit yang terorganisir, tetapi “mengisi celah” di mana Rusia membutuhkan penggantian dan bala bantuan, kata pejabat itu, mencatat bahwa mereka “tidak dilengkapi dengan baik, kurang terlatih, dilarikan ke medan perang.”

“Aspek kuncinya adalah terlepas dari peningkatan jumlah ini, dalam hal penggantian, penguatan, bukan peningkatan yang signifikan dalam hal pelatihan pasukan tersebut,” kata pejabat itu.

Di Kreminna, Kyiv ingin “mengeksploitasi peluang di sepanjang garis pertahanan Rusia,” lanjut pejabat itu.

Pejabat tinggi Pentagon mengatakan Ukraina tidak mungkin mendorong Rusia keluar dari negara itu sama sekali tahun ini. Tetapi Ketua Gabungan Jenderal Mark Milley menyarankan pada hari Jumat bahwa Kyiv dapat merebut kembali wilayah yang signifikan, tergantung pada peralatan baru dan pelatihan yang diterima Ukraina dalam beberapa bulan mendatang.

Peralatan dalam paket bantuan AS yang baru, dikombinasikan dengan yang sebelumnya, mencakup kemampuan yang setara dengan setidaknya dua brigade manuver senjata gabungan atau enam batalion infanteri mekanis, 10 batalion infanteri bermotor, dan empat batalyon artileri, kata Milley.

“Bergantung pada pengiriman dan pelatihan semua peralatan ini, saya pikir sangat, sangat mungkin bagi Ukraina untuk menjalankan operasi ofensif tingkat taktis atau bahkan operasional yang signifikan untuk membebaskan sebanyak mungkin wilayah Ukraina,” kata Milley. “Kalau begitu kita akan lihat kemana perginya.”